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“电话忙,请稍后再拨”,28岁的美广告人Tom已经受够了移动运营商AT&T那总是占线的iPhone预定热线。好在经过一遍又一遍拨打之后,他终于“幸运”地订到了这台炫酷的手机。
在iPhone4刚上市的一天之内,AT&T向苹果公司下了60万部iPhone4的订单,成为苹果有史以来一天内收到的大一笔订单。
这条订单消息被马上传到深圳的富士康工厂,与此同时,苹果供应链上主要供应商都在一时间收到订单信息。那些停不下来的生产线,要格外卖力地愈发忙碌,开始应付这疯狂的需求。
当苹果粉丝拿起iPhone兴致勃勃地通过Facetime和朋友视频通话时,这背后是台湾厂商大立光和玉晶光生产的高精度摄像头在积极工作,远在中东莞、苏州、厦门的摄像头制造商们小心翼翼地在生产线上制造这个微小而精密的组件。
当iPhone用户将白色的苹果耳机塞到耳朵里听起音乐时,这是另一家台资厂商正崴生产的耳机连线、扬声器和控制转换模块在工作,而鸿海则负责耳机的终装配……
翻开苹果的组装厂商名单,几乎所有的苹果产品都由在中内地的台资工厂组装:iPhone、iPad由鸿海代工,iPod touch4由广达代工,iPod nano6由鸿海代工,iPod shuffle由英华达代工, TV由鸿海代工,Macbook由广达代工,苹果桌面型电脑由广达代工,CDMA版iPhone由和硕代工……
“在挑选供应商上,苹果和其他公司的策略不太一样。苹果一向希望控制供应商的数量。这是因为苹果希望产品信息的流通是保持隐秘,而不希望供应商将它的产品的信息很快流露出去。”IDC台湾资深分析师江芳韵表示。
以富士康为代表的台资供应商就是苹果喜欢的类型:严守客户机密,行事神秘,工作效率高,高度服从客户意志。
在中长三角或珠三角一个你从未听说过的小镇上,可能正和你手上的iPhone有着密切的联系:这家工厂生产了iPhone大部分的印刷电路板,而相邻的小镇上可能生产了iPhone的连接器。
目前,长三角和珠三角是中成熟的两个电子产业集群,其中以深圳为中心的珠三角集群更加偏重手机及类似产品的制造,而以苏州为中心的长三角则以PC的制造为主。
“台资企业往往倾向于形成一个产业聚落,大部分零组件都可以就近供应。”江芳韵表示。为配合组装厂的零组件供应,零组件工厂往往集中在组装厂周围几百公里内的地方,它们会形成一个产业集聚。
与此对应的,为这些组装厂配套的苹果零部件供应商原先主要分布在深圳、东莞、惠州、厦门、苏州等地,其分布具有一定规律性特征。
苹果的触摸屏生产商胜华科技,工厂设在东莞和苏州,并正投入巨资扩充东莞工厂产能。另一大触摸屏生产商宸鸿的主要工厂位于厦门,近期也投入了1亿美元扩建生产线。
苹果摄像头供应商大立光的工厂设在东莞和苏州,另一大摄像头供应商玉晶光的工厂设在厦门。
苹果石英元器件供应商晶技的工厂设在宁波,并正在重庆建设一家规模和宁波差不多的新工厂。
iPad的电池供应商新普科技在大陆的工厂设在smtsh.cn/ target=_blank class=infotextkey>上海松江及smt.com/ target=_blank class=infotextkey>江苏常熟,此外新普正在重庆建设一家新工厂。
苹果的连接器及耳机供应商正崴的工厂设在东莞和昆山,目前正在成都、武汉、郑州等地建设新厂。
……
台资电子产业集群另一个很重要的特征,就是分工十分细致。许多台湾企业善于几十年只加工电脑或手机中的一小道工序,并有一套独到的成本控制方法。
例如苹果下单给富士康组装iPhone,胜华科技为富士康提供iPhone的触摸屏,再由华通为胜华科技的触摸屏制造PCB印刷电路板,彼此间紧密协作。
细心的用户拿到iPhone后,会对其近乎完美的做工赞不绝口。一些细心的iPhone用户总结出了iPhone极其苛刻的工艺细节:
iPhone4从用料的颜色到手感,到磨砂感金属的视觉细腻程度,一切都是设计的,没有一个环节是未经处理之前就是这样。
iPhone4外部的主要零件的合缝间距不能大于0?1 毫米,这是为了避免这种“三明治设计”夹到人发──测试时用iPhone4 在人的面颊上反复滑动,看是否会夹走毛发。
自iPhone3G以来开始使用螺丝,为了确保其美观,螺丝表面一圈一圈的纹路之间必须等距。
iPhone4左侧音量按钮上的加减号要求在凹下去的部分也必须是平的。
耳机插孔是经过精心设计的,包括内圈的坡度和金属的打磨程度。耳机插口边的小麦克孔也是如此。
iPhone4底部喇叭处使用的金属网(网纱),怎么织都是静心挑选过的。
苹果要求各个不同的厂家做出来的东西,后用到一起时须如同是从一个地方、用一种机器一次做出来的,如果不是,就是不合格。
苹果对品质的要求之严格,还可以从一颗沙粒大小的电阻身上看出来。苹果在选择零部件时通常会遵循两个条件:独特性,价格高。就连手机中不起眼的小电阻,苹果也有着苛刻的要求。
在一般的智能手机当中,通常会使用0201型号的电阻,约为穿针线孔般大小。但苹果为了让iPhone达到超薄,选择使用黑胡椒般大小,代号为01005的电阻。这种电阻的价格是前者的三倍,过去根本没有人敢采用。而苹果却大胆地在台湾厂商手上包下几乎全部产能,大量生产。
从这些细节上可以看出,iPhone的精密制造相当大一部分功劳要归功于台湾厂商。在苹果逐步关闭掉自己所有的工厂后,将苹果实验室里的产品搬到生产线上批量生产,是台湾厂商的独家秘笈。
在每一代iPhone上市之前,苹果会和所以供应商紧密协商,苹果负责设计产品整体的研发,而零部件供应商和代工厂商们则需要进行大量制造环节的研发,负责实现iPhone的量产。
“在实验室里做出一款样品,和在生产线上大批量生产,是完全不同的两码事。尤其是现代代工工厂往往分布在不同的地方,要在不同的工厂做出完全相同的产品,其难度很大。”一家大型代工厂商的高管向笔者揭示出其中奥秘所在。
当苹果这样的客户要求供应商们开始准备新产品上市时,代工企业需要提前几个月了解产品制造技术的线路图。“根据对客户的了解,以及对供应链的研究,组成这个线路图。每个季度需要做哪些项目,项目需要达到什么样的水平,这都有个很详细的线路图,这个线路图要定期更新。”一家大型代工工厂的高管揭秘道。
这一线路图每个技术下面会有一个团队。这个团队首先在实验室里面做一个技术模块,模拟终的产品,但这又不是一个简单的产品,而是把这一类需要用到这些技术的产品的特征全部集成到一个模板上来。
然后代工商需要用这个模板在实验室先进行系统的实验,然后对需要用到的材料、设备、工艺、测试、可靠性等一系列问题,通过试板把它研发出来。
在这一过程中供应商会积累丰富的培训材料。“研发的过程也是一个学习的过程。用这个培训材料到各个工厂去培训。”上述高管指出。
工厂需要拿着这块模板做出若干成品来,并逐步达到终量产所需要的指标。旗下各大工厂需要在不断调试中,逐步提升这些指标,并终达到苹果的要求。
这种制造环节的研发看似简单,其实往往包含着供应商难以言表的辛酸,其难度甚至一点不比苹果研发iPhone本身容易。
首先,零部件供应商需要预判整个消费电子市场发展的趋势。举例而言,苹果的iPhone及iPad近年来朝着越来越轻薄的方向发展,与之相关的代工厂商往往需要前瞻性的研发。
“并不是客户明天要用产品,你今天才开始做,而是提前很长时间就开始作准备了。”一位供应商指出,等客户需要用零部件时,通常供应商早就研发好了。
例如在iPhone面世前,中台湾正达光电的董事长钟志明到日本横滨参加展会,他看到展示的手机和笔记本很多都是用减薄的强化玻璃,凭直觉感觉到轻、薄将会是未来手机发展的趋势。
后来,该工厂具有前瞻性地开发了一套玻璃打薄的工艺。而握有苹果订单的鸿海,预知苹果日后产品必定需要减薄玻璃,于是出资入股了正达光电,此后,正达光电借此进入苹果的供应链。
大规模制造iPhone的关键,是保证iPhone零部件的良品率。
由于iPhone中许多零部件都是整个IT产业当中前沿的,因此许多零部件厂商也是一边摸索一边生产,和苹果一起逐步提升零部件制造工艺,并提升生产线良品率。
以触控面板为例,触控面板因为必须多次按压和摩擦,玻璃减薄后还要经过强化、抛光和清洗,面积越大越难做。施加在玻璃的压力、温度,抛光的材料,甚至玻璃运送的速度,都会影响良品率。
苹果在寻找一个零部件合作伙伴时,可能许多厂商都有能力制造出这种零部件,但是终往往是良品率高的那家工厂胜出。这是因为苹果在检测零部件时极其苛刻,许多在其他厂商那里可以过关的零件,却被苹果认定为不合格。
苹果的触摸屏生产商台湾胜华科技选择用有毒加工材料正己烷擦拭iPhone触摸屏以提高产品良品率是这种竞争的极端体现。大多数时候,台湾代工厂商会在生产线上挖空心思,帮助苹果改进工艺流程,提高产品良品率。
不管是在台资企业云集的深圳还是重庆,这些分工紧密的IT工厂集群组成了一个让人眼花缭乱的小方阵。一些企业甚至可以细到专门负责钻孔这样的某个枯燥工艺。
这种深耕生产线的传统,让台湾在精密制造方面拥有越来越强劲的竞争力。甚至可以说,发明一些先进电子产品的美,往往不一定造得出如台湾厂商一样精密的产品。
短短20多年间,人口仅为2 300万的弹丸之地台湾,已经在半导体、光电、PC、电子精密制造几大领域成为世界巨人。
目前中台湾拥有全球大的芯片铸造厂台积电(TSMC),有世界上大的EMS合同制造服务商鸿海(富士康),成功的手机芯片IC设计巨头联发科(MTK),全球三大PC品牌商宏碁电脑(Acer),大的笔记本代工商广达(Quanta)和三大LCD面板制造商友达光电等等具有世界级竞争力的企业。
台湾的电子产业已经形成全球完整的产业链,当今全球消费者手中的几乎所有高科技产品,包括各种新炫的音乐播放器、智能手机、游戏机、PC等,都由甘愿匿名的台湾企业设计、研发、组装和出品。
根据台湾市场情报中心(MIC)的数据,台湾企业提供了全世界约70%的芯片代工服务,约92%的笔记本电脑,70%的LCD面板,35%的服务器和34%的数码相机,尽管这些产能的大部分已经从台湾转移到了中内地。2008年,英《经济学人》智库(EIU)将中台湾排在了全球IT产业竞争力排行榜二位,仅次于美,“IT劳动生产力”指标更居全球之冠。
台湾IT业的发轫,可追溯至PC组装和周边零组件(如电路板、主板、键盘、机箱等)的代工制造,做大规模后逐渐自创品牌,再繁衍出芯片代工、IC设计、LCD面板、手机等新行业。
台湾企业往往善于从竞争相对不那么激烈的低毛利环节切入,比如代工、制造、非关键零组件等,以规模化完成原始积累之后,再沿着“微笑曲线”向品牌、设计、关键零组件、服务或新兴行业进军。
该战略被“微笑曲线”的作者施振荣称为“倒向发展”策略,即从投资较小、风险较低的下游开始经营,先掌握好市场,建立品牌,再向上游半导体、LCD、关键零组件投资。
早期台湾从事的PC组装和非核心零组件代工业,是当时美企业所不屑亲为的,台湾因为劳动力低廉反而具备竞争力,且无需涉及投资巨大的CPU、操作系统和市场教育,没有风险。在半导体领域,台湾人尝试“中央厨房式”的代工厂(Foundry)模式,替芯片设计公司打理耗资巨大的制造环节,大获成功并改写了整个产业的格局。而在IC设计行业,联发科在群雄割据的通信行业找到自己的根据地,一举颠覆游戏规则,但在英特尔一家独大的CPU行业,威盛则与AMD一样长年被压制而未有大的突破。
在这几个行业案例中,台湾企业都不是早的开路先锋,也不是技术领导者,但台湾企业家对如何避敌锋芒,先在缝隙市场立足,逐渐进入到一个正面的循环,似乎深有所悟。
台湾人找到的定位就是支持欧美高科技的发展,你不做的制造,我来做;我能做得比你更有竞争力的,我才来做。不出风头,不抢一时间点,都是在市场比较成熟的时期跟进。虽然所赚不是利润大的那一块,但是有条件赢的那一块,因此可以立足。
这也即是施振荣先生所提倡的“老二主义”——要当老大,先当老二。反映在苹果的代工案例上,台湾IT代工集群甘愿做苹果背后默默无闻的幕后英雄。在积聚了一定实力后,台资企业也在智能手机和平板电脑上有了自己的一席之地。
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